Auch die geplante Wiedergutmachung bei der WM 2002 in Südkorea & Japan ging gewaltig nach hinten los. Mit dem späteren Vizeweltmeister Deutschland, dem Überraschungsteam Irland und dem doppelten Afrikameister Kamerun (2000 und 2002) bekamen die Saudis starke Gegner zugelost.  
 Während Dänemark einen Sieg in diesem Spiel sehr dringend benötigen würde, ist die Ausgangsposition der Polen vergleichsweise komfortabel.  
  Mit einem Remis in Kharkiv würden die Türken die Chance auf eine WM-Teilnahme am Leben erhalten, allerdings ist in diesem Fall die Gefahr groß, dass Kroatien (spielt daheim gegen den Kosovo) und Island (auswärts in Finnland) ihren Vorsprung auf vier Punkte ausbauen. 
 Immerhin ließen die bisherigen Auftritte der Serben wissen, dass es am Dienstag durchaus brenzlig werden kann: Allein unglücklichen Umständen ist es geschuldet, dass nicht auch die serbischen „Adler“ schon mit einem Bein — oder sogar mehr — im Achtelfinale stehen. 
  Hatte Rohr die WM-Qualifikation noch mit ebenso jungen wie hungrigen Personal gewuppt, dürfte die folgerichtige Unerfahrenheit im erlesenen Kreis der weltweit besten Mannschaften nicht mehr unbedingt von Vorteil sein.  

Zählt Mexiko jetzt zu den Titelkandidaten? Osorio lächelt und verweist auf zwei schwere Gruppengegner, namentlich Südkorea und Schweden, die es noch zu schlagen gilt.  
 Ein Sieg wäre für beide Mannschaften richtungsweisend und könnte bereits der erste Schritt für einen Achtelfinaleinzug sein.  
  Wenn Spanien am letzten Spieltag höher als Portugal gewinnt, wäre der Mannschaft von Fernando Hierro die Nummer-1-Position in der Gruppe B sicher. 
 Costa Rica will die beeindruckenden Vorstellungen bei der WM vor vier Jahren in Brasilien auch in Russland fortsetzen. Allerdings ist fraglich, ob die Mannschaft heute noch die Klasse von damals hat. 
  Mit einem gewissen Gleichmut dürften am Montagnachmittag freilich dennoch nur die weit gereisten Südamerikaner zu erwarten sein, die bereits die ersten beiden Vorrundenpartien lediglich im etwas gelangweilt wirkenden Schongang absolvierten.  

 Die Online-Buchmacher sind somit felsenfest davon überzeugt, dass sich Les Bleus am Samstag keine Blöße geben und mit einem Sieg in Sofia einen großen Schritt Richtung WM 2018 machen werden.  
 1974: Runde (Gruppenphase) (Platz 4 hinter Niederlande, Schweden und Bulgarien)  
  Und: Seit November 2015 hat Wales zu Hause nicht mehr verloren, während die wankelmütigen Österreicher sieben ihrer letzten 16 Länderspiele verloren haben. 
  Im Gegenteil, denn bei allen vier Teilnahmen war bereits nach der Gruppenphase Schluss. Und diesmal? 
  Nicht umsonst steht für die Nordlichter nach vier Auswärtsspielen nur ein Sieg zu Buche.  

 Den Tunesiern waren die Roten Teufel bereits bei der Weltmeisterschaft 2002 in der Gruppenphase begegnet. Damals trennte man sich 1:1 und die Nordafrikaner konnten zumindest einen Punktgewinn verbuchen.  
 Die Ergebnisse bei der Europameisterschaft rieben den Niederländern dann noch einmal unter der Nase, an welchen Leichtgewichten sie hier gescheitert waren: Zwei der drei in der Qualifikation besser platzierten Nationen wurden bereits nach der Vorrunde wieder nach Hause geschickt.   
 Dass sich der spielerische Leuchtturm fortan ganz auf die Premier League konzentrieren möchte, hinterlässt in der Nationalelf eine Lücke, die sich beim besten Willen nicht schließen lässt — allerdings ist es auch denkbar, dass die Schweden aus dem Bruch eine bis dato ungeahnte Stärke beziehen. 
  Aber: „Wir verteidigen meistens auch sehr gut“, weshalb der einstige DFB-Teamchef-Assistent von Rudi Völler abwarten will, „was auf dem Platz passiert“.  
 Dabei können beide Mannschaften eine beachtliche Leistung in der Qualifikation vorweisen und könnten mit einem Sieg zum Auftakt der WM 2018 womöglich doch sogar ums Achtelfinale mitspielen.  

 Während die DFB-Elf im Parallelspiel gegen Mexiko klar favorisiert wird, erhält Schweden zu Beginn der Vorrunde die Möglichkeit, gegen Außenseiter Südkorea mit einem Sieg ins Turnier zu starten.  
 Die Spanier hingegen trafen auf Deutschland, den amtierenden Weltmeister. „La Rioja“ tat seine Sache sichtlich gut und sorgte mit dem DFB-Team für einen unterhaltsamen Fußballabend. Iniesta, De Gea & Co. zeigten dabei immer wieder mit tollen Aktionen auf und errangen sich zurecht ein 1:1.  
  Brasilien geht mit Deutschland als Top-Favorit in dieses Turnier und dürfte die Gruppenphase relativ problemlos überstehen. Auch in den darauffolgenden K.o.-Phase sollten sich die Brasilianer durchsetzen. Wir gehen daher zumindest von einem Halbfinaleinzug, wenn nicht sogar einer Finalteilnahme aus! 
  Rein rechnerisch gesehen würden Alaba und Konsorten die WM-Chancen mit einem Sieg am Freitag (20:45 Uhr) gegen Tabellenführer Serbien zwar bis zum letzten Spieltag aufrechterhalten, das aber nur dann, wenn gleichzeitig Wales in Georgien und Irland daheim gegen Moldawien sieglos bleiben.  
 Als Moderatorin ist Katrin Müller-Hohenstein im Studio, als Experten sind Christoph Kramer und Per Mertesacker dabei. Mit Rafal Gikiewicz (polnischer Torhüter beim FC Augsburg) kommt noch ein zusätzlicher Gast dazu.